A Igreja e a Perseguição Religiosa
A Igreja
De acordo com a tradição, o apóstolo
Barnabé foi o primeiro a levar o evangelho à Arábia Saudita. Quando o
islamismo chegou à região já havia uma grande população de cristãos.
Após o islamismo assumir o controle no século VII, todos os cristãos
foram expulsos do país. Desde então, nenhuma missão foi autorizada a
entrar na Arábia Saudita. Atualmente, a maioria dos cristãos no
território saudita é constituída de estrangeiros que vivem e trabalham
nas bases militares ou para as companhias de petróleo.
Há um pequeno
grupo de cristãos sauditas não declarados, vivendo sob constante temor
de ser descobertos, presos e executados. Eles encaram os novos
convertidos não com júbilo, mas com medo e suspeita, e esta atitude
impede o crescimento da Igreja. Há convertidos sauditas, mas é
extremamente difícil se chegar a um número exato, pois não estão
organizados em igrejas, nem em grupos domésticos.
A perseguição
O governo não reconhece legalmente a
liberdade religiosa e nem dá proteção a grupos que se reúnam
ilegalmente. A prática pública de religiões não muçulmanas é proibida. A
Arábia Saudita é uma monarquia islâmica sem proteção legal à liberdade
de religião. O islamismo é a religião oficial e a lei exige que todos os
cidadãos sejam muçulmanos. De acordo com a Sharia, a apostasia
(abandono do islamismo) é considerada um crime punível com a morte, se o
acusado não se retratar. O governo reconhece o direito de cristãos
estrangeiros cultuarem em particular.
Os cristãos que exercem sua fé de modo
particular e discreto quase nunca são incomodados. Entretanto, há
problemas quando cidadãos se queixam dos cultos realizados pelos
vizinhos. Alguns alegam que informantes pagos pelas autoridades se
infiltram em seus grupos cristãos particulares. O governo oferece uma
recompensa equivalente a um ano de salário – um prêmio tentador para
muitos – a qualquer pessoa que denunciar uma reunião cristã. O
proselitismo e a distribuição de materiais não muçulmanos, como Bíblias,
são ilegais. Tais materiais estão sujeitos ao confisco, apesar de as
normas parecerem aplicar-se arbitrariamente. O governo restringe a
liberdade de expressão e de associação; a imprensa exerce a autocensura
com relação a assuntos delicados, como a liberdade de religião.
História e Política
Circundada pelo Mar Vermelho e pelo Golfo
Pérsico, a Arábia Saudita está localizada no coração do Oriente Médio e
possui fronteiras com sete países. Grande parte de seu território é
desértico, com a presença de alguns poucos oásis. A maioria dos sauditas
vive em grandes cidades, tais como Riad (sede do reinado), Jidá (onde
se localiza o mais importante porto do país), Ad Damman (produtora de
petróleo), Meca (o coração do islã, aonde todos os muçulmanos do mundo
devem ir pelo menos uma vez na vida) e Medina (cidade sagrada e centro
cultural). Medina é a cidade para a qual Maomé fugiu, [Hégira] em 622
d.C., quando foi perseguido em Meca por divulgar o Islã.
Acredita-se que a Arábia Saudita era o lar
original de alguns povos bíblicos, como os cananeus e os amorreus.
Muitos impérios antigos dominaram o território saudita nos períodos
anteriores ao nascimento de Cristo. Alexandre, o Grande, tinha planos de
conquistar a região, mas morreu antes de realizá-los. O primeiro grande
acontecimento que marcou a Arábia Saudita foi o nascimento de Maomé, em
570. Por seu intermédio, o islã foi fundado no século VII e, desde
então, as batalhas políticas e históricas ocorridas no país ficaram
restritas às várias vertentes islâmicas lutando pelo poder. O nome
saudita deriva de uma disputa política entre duas famílias tradicionais
da Arábia, os Al Saud e os Al Rashid, em que os primeiros saíram
vitoriosos. Após reconquistar e unificar (1932) os reinos dominados pela
família Al Rashid, o rei Ibn Saud deu à Arábia seu sobrenome,
permanecendo até hoje como Reino Arábia Saudita.
Desde então, este reino tem procurado
caminhar em uma frágil linha entre o relacionamento com o mundo exterior
e o isolamento, para preservar a pureza da fé islâmica. Atualmente, o
país continua sendo governado por uma monarquia baseada na Sharia, a lei
islâmica. Em março de 1992, uma série de decretos reais criou o
primeiro Código de Direitos do país. Não há poder legislativo e as leis
são estabelecidas pelo rei e por seus ministros. Em sua bandeira há uma
frase que define o tipo de política adotada pelo Reino Saudita - o país é
um Estado islâmico governado por uma monarquia, o rei é o chefe de
estado e governo. O texto em árabe diz: “Não há nenhum Deus além de Alá e
Maomé é seu profeta”. Esse texto é a Shahada, que significa
“testemunho” e é a declaração de fé islâmica, a profissão de fé dos
muçulmanos e o primeiro dos cinco pilares do Islã.
Na Arábia Saudita, é o Islã que legitima o governo do rei, que é responsável pela manutenção do estado teocrático.
População
Há cerca de 42 grupos étnicos na Árabia
Saudita, todos unidos por um forte nacionalismo religioso. A população é
adepta do Islamismo Sunita.
Economia
A Arábia Saudita tem uma economia baseada
no petróleo, com forte controle governamental sobre as principais
atividades econômicas. Possui cerca de 20% das reservas mundiais de
petróleo comprovadas, classificando-se como o maior exportador de
petróleo do mundo e desempenhando um papel de liderança na OPEP
(Organização dos Países Exportadores de Petróleo). O setor petrolífero
representa cerca de 80% das receitas orçamentárias, 45% do PIB e 90% das
receitas de exportação. A Arábia Saudita incentiva o crescimento do
setor privado, a fim de diversificar a sua economia e empregar mais
cidadãos sauditas.
O país tem aumentado os esforços nas áreas
de geração de energia, telecomunicações, exploração de gás natural e
petroquímica. Quase 6 milhões de trabalhadores estrangeiros desempenham
um papel importante na economia do país, especialmente nos setores de
petróleo e de serviços, enquanto Riad luta para reduzir o desemprego
entre os seus nacionais. As autoridades estão particularmente
concentradas em empregar sua grande população jovem, que geralmente não
tem a educação e as competências técnicas para atender às necessidades
do setor privado. Riad substancialmente impulsionou as despesas
relativas à formação profissional e educação, mais recentemente com a
abertura da Universidade de Ciência e Tecnologia – a primeira
universidade da Arábia Saudita, coeducacional. Como parte de seu esforço
para atrair investimentos estrangeiros, a Arábia Saudita aderiu à OMC
(Organização Mundial do Comércio) em dezembro de 2005, depois de muitos anos
de negociações. O governo começou a criação de seis "cidades econômicas"
em diferentes regiões para atrair investimento estrangeiro, planejando
gastar 373 bilhões de dólares entre 2010 e 2014 no desenvolvimento
social e nos projetos de infraestrutura, para promover o desenvolvimento
econômico do país.
Pedido de Oração
Ore por um grande derramamento do Espírito sobre a Arábia Saudita, pelo arrependimento dos pecados e por fome de conhecer o Deus Vivo. Ore para que os questionamentos resultem em um desejo de conhecer mais sobre Jesus.
